{65} 3. Je vous avais promis de déclarer que tous les dons spirituels et les grâces viennent spécialement de Dieu. Considérons la véracité de ce sujet, et écoutez ce qui est attesté d'abord du don de la foi, première entrée dans la vie Chrétienne, « sans quoi nul homme le peut plaire à Dieu ». D'abord, St Paul confesse clairement que c'est un don de Dieu, en disant : « La foi est le don de Dieu ». Et encore, St Pierre a dit : « C'est par la puissance de Dieu que vous êtes gardés par la foi, à Salut ». C'est par la bonté de Dieu que nous ne fléchissons pas dans notre espérance à Son égard. La charité avec laquelle nous aimons notre prochain est vraiment une œuvre de Dieu en nous. Si après avoir chuté nous nous repentons, c'est par Lui que nous nous repentons, Lui qui nous tend une main miséricordieuses pour nous relever. S'il y en a Un qui veut nous relever, c'est [bien] Celui qui a préparé et disposé notre volonté à cela. Si, après la contrition, nous ressentons que notre conscience est en paix avec Dieu par la rémission de notre péché, et que nous sommes ainsi réconciliés dans Sa faveur, et que nous espérons être Ses fils, héritiers de la vie éternelle, qui opère ces grands miracles en nous ? Nous en serions dignes ? Nos mérites et nos efforts y seraient pour quelque chose ? Notre esprit et notre vertu ? Non, vraiment ; St Paul ne tolère pas que ce qui est chair et argile présume avoir une telle arrogance, et pour cette raison il dit : « Tout est de Dieu, qui nous a réconciliés avec Lui-même par Jésus-Christ, car Dieu était en Christ quand Il a réconcilié le monde avec Lui-même ». Dieu le Père de toute miséricorde opère ces hautes bénédictions pour nous, non en Sa propre personne, mais par un moyen : pas moins que ce Fils unique bien-aimé, à qui Il n'a pas épargné la douleur et les peines qui œuvrent pour notre bien. Car Il a mis nos péchés sur Lui, Il a pris sur Lui notre rançon, Il en a fait un moyen entre nous et Lui-même, dont la médiation était si acceptable pour Dieu le Père de par Son obéissance parfaite et profonde, qu'Il a pris cet acte comme la pleine satisfaction pour toutes nos désobéissances et pour notre rébellion, prenant Sa justice comme contrepoids à nos péchés, et nous racheter en S'opposant à notre damnation.

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Sur ce point, qu'avons-nous à rêver en nous-mêmes, chers amis ? Je pense, non moins que ce que St Paul a dit en se souvenant de cette merveilleuse bonté de Dieu : « Grâces soient [rendues] à Dieu Tout-Puissant par Jésus-Christ notre Seigneur ». Car c'est de Son amour que nous avons reçu ce grand don de la grâce. Car en Lui, qui est la sagesse éternelle, Il a fait le monde entier et tout ce qu'il contient, de sorte que par Lui nous connaissons la faveur et la miséricorde de Dieu le Père. Par Lui nous connaissons Sa volonté et ce qui Lui plaît, venant de nous, car Il est « L'éclat de la gloire de Son Père et une image » très claire, et le modèle « de Sa substance ». C'est Lui que le Père des cieux Se délecte d'avoir comme Son « Fils bien-aimé », et qu'Il a autorisé à être notre professeur, qu'Il nous a chargés d'écouter, en disant : « Écoutez-Le ». C'est Lui par qui le Père des cieux nous bénit avec tous les dons spirituels et célestes, pour l'amour et la faveur de Qui, écrit St Jean, « nous avons reçu la grâce » et la faveur. Dieu le Père a donné à notre Sauveur et médiateur le pouvoir au ciel et sur la terre, et toute la juridiction et l'autorité pour distribuer Ses bienfaits et Ses dons qu'Il Lui a confiés. Car ainsi écrit l'Apôtre : « La grâce est donnée à chacun de nous selon la mesure du don de Christ ». Et ayant reçu autorité là-dessus pour l'exécuter, après qu'Il a réduit le péché et le diable en captivité, afin qu'ils ne fassent plus de mal à Ses membres, Il est remonté à Son Père, et de là Il envoie des dons généreux à Ses serviteurs bien-aimés, et Il a toujours le pouvoir de distribuer continuellement à Son Église les dons de Son Père, jusqu'à la fin du monde, pour l'établir et la réconforter. Et par Lui, Dieu Tout-Puissant a décrété de dissoudre le monde, de convoquer tous [les hommes à comparaître] devant Lui, pour juger les vivants et les morts. Et finalement Il condamnera par Lui les méchants au feu éternel en enfer et donnera aux bons la vie éternelle, et Il les installera assurément dans Sa présence, dans le ciel, avec Lui, pour l'éternité. Ainsi vous voyez comment « Tout est de Dieu » par Christ Son Fils notre Seigneur et Sauveur. Souvenez-vous, je le répète, de votre devoir de rendre grâces ; qu'elle ne manque jamais ; joignez-vous pour continuer dans l'action de grâces ; vous ne pouvez pas offrir à Dieu de meilleur sacrifice ; car Il a dit Lui-même : « C'est le sacrifice de louange » et d'action de grâces « qui M'honore ». Et cela était bien perçu par le saint prophète David quand il s'est si sérieusement adressé à lui-même de cette façon : « Ô mon âme, bénis le Seigneur, et que tout ce qui est en moi bénisse Son saint Nom. Je le répète, ô mon âme, bénis le Seigneur et n'oublie jamais Ses multiples récompenses .

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Dieu nous a fait la grâce, bonnes gens, de connaître ces choses et de les mettre dans notre cœur ! Cette connaissance et ce sentiment ne sont pas de nous ; de nous-mêmes il n'est pas possible d'en venir là, et ce serait une grande pitié que nous perdions un savoir si profitable. Invoquons donc doucement ce généreux Esprit, le Saint-Esprit, qui procède de notre Père de miséricorde et de Christ notre médiateur, afin qu'Il nous assiste et nous inspire par Sa présence et qu'en Lui nous soyons capables d'entendre la bonté de Dieu nous déclarer que nous sommes sauvés. Car sans Son inspiration vivifiante et secrète, nous ne pourrions même pas prononcer le Nom de notre médiateur, comme St Paul l'atteste clairement : « Nul ne peut nommer notre Seigneur Jésus-Christ, si ce n'est dans le Saint-Esprit ». Nous devrions être encore moins capables de croire et de connaître ces grands mystères qui nous ont été dévoilés par Christ. St Paul a dit que « nul ne peut savoir ce qui est de Dieu, sinon l'Esprit de Dieu. Quant à nous », dit-il, « nous avons reçu non l'esprit du monde, mais l'Esprit qui est de Dieu », dans le but que dans le Saint-Esprit, « nous puissions connaître les choses qui nous sont données » par Christ.

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Le sage a dit que dans la puissance et la vertu du Saint-Esprit résident toute sagesse et toute capacité de connaître Dieu et de Lui plaire, car il a écrit ceci : « Nous savons qu'il n'est pas dans le pouvoir de l'homme de se guider ; nul homme ne peut savoir ce qui Te plaît, sauf si Tu lui donnes la sagesse et que Tu lui envoies d'en-haut Ton Saint-Esprit ». C'est pourquoi il prie Dieu : « Envoie-Le de Ton ciel et du trône de Ta majesté, afin qu'Il soit avec moi et œuvre avec moi, de sorte que je puisse savoir ce qui est acceptable par Toi ». Avec un tel bon cœur, prions comme il l'a fait et nous ne manquerons pas de recevoir Son assistance. Car « Il se laisse bientôt voir de ceux qui L'aiment, Il se laisse trouver par ceux qui Le recherchent » ; car « l'Esprit de sagesse » est très bon et généreux.

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Par Sa puissance nous aurons une capacité suffisante pour connaître notre devoir envers Dieu. En Lui nous serons réconfortés et encouragés à accomplir notre devoir. En Lui nous serons des récipients convenables pour recevoir la grâce de Dieu Tout-Puissant. Car c'est Lui qui purge et purifie notre esprit par Son travail secret et Lui seul est présent partout par Son pouvoir invisible, et qui « retient toutes choses » sous Sa domination. Il illumine le cœur pour concevoir des pensées dignes de Dieu Tout-Puissant. Il siège sur la langue de l'homme pour l'inciter à parler en Son honneur. Aucun langage ne Lui est caché, car « Il connaît tous les parlers ». Il se sert seulement de la force spirituelle pour notre âme et pour notre corps. Pour tenir dans la voie que Dieu nous a tracée pour marcher droitement dans notre voyage, nous devons reconnaître que c'est par le pouvoir de Son Esprit, « qui vient au secours de notre infirmité». Si nous avons l'audace de prier et d'en appeler à Dieu Tout-Puissant en tant que notre Père, c'est par Son Saint-Esprit, « qui intercède pour nous avec des soupirs continuels ». Si nous avons reçu quelque don, et que nous pouvons l'employer à la gloire de Dieu et au profit de notre prochain, c'est toujours une œuvre de « ce même Esprit, qui distribue Ses dons à chacun comme Il le veut ». Si nous avons quelque sagesse, cela ne vient pas de nous ; nous ne pouvons pas nous en vanter, comme si son origine était en nous, mais nous devons nous glorifier en Dieu, de Qui elle est venue en nous, comme le prophète Jérémie l'a écrit : « Que celui qui se réjouit se réjouisse de ce qu'il comprend et Me connaît, car Je suis le Seigneur qui montre de la miséricorde, du jugement et de la droiture de cœur, car de telles choses me ravissent, dit le Seigneur ». Cette sagesse ne peut être obtenue que par la direction de l'Esprit de Dieu, et pour cette raison elle est appelée sagesse spirituelle.

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Et nous ne pouvons trouver une connaissance certaine de la volonté de Dieu suivant laquelle nous devons diriger tous nos faits et gestes nulle part ailleurs que dans les Saintes Écritures, car ce sont elles qui attestent de Lui, comme l'a dit Christ notre Sauveur. On peut appeler connaissance et apprentissage ce qui est tiré autrement de la Parole, mais le sage atteste clairement qu'« Ils sont tous vains ce qui n'ont pas la sagesse de Dieu en eux ». Nous voyons bien à quelle vanité les philosophes en sont rendus, étant dénués de cette science, qui ne se cherche et ne se trouve que dans Sa Parole. Nous voyons de quelle vanité la doctrine scolaire est imprégnée, car ils ne cherchent pas la volonté de Dieu dans cette Parole mais plutôt par la volonté de la raison, la tradition de la coutume, les pas accomplis par les Pères, la pratique de l'Église. Lisons donc et retournons à l'Écriture Sainte, « Jour et nuit », car « Il est béni, celui qui en nourrit toute sa méditation ». C'est elle qui donne la « lumière à nos pieds » pour marcher. C'est elle qui « donne la sagesse aux simples » et aux ignorants. En elle nous pouvons trouver la vie éternelle. Dans les Saintes Écritures, nous trouvons Christ, en Christ nous trouvons Dieu, car Il est l'image même du Père, « Celui qui a vu Christ a vu le Père ». Et en revanche, comme St Jérôme l'a dit : « L'ignorance de l'Écriture est l'ignorance de Christ ». Ne pas connaître Christ, c'est être dans les ténèbres, dans la pleine lumière charnelle et mondaine de la raison et de la philosophie. Être sans Christ, c'est être dans la bêtise, car Il est l'unique sagesse du Père, « en qui Il Lui a plus que toute plénitude » et perfection « demeure ». Avec Qui, quiconque est induit dans la foi du cœur et fermement enraciné dans la charité, a disposé une sûre fondation sur laquelle édifier, par quoi il « peut être capable de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur et la profondeur et de connaître l'amour de Christ ». Ce savoir universel et absolu est cette sagesse que St Paul a souhaitée aux Éphésiens, comme le plus grand trésor qui puisse être obtenu sous le ciel. Car le sage a écrit sur cette sagesse à partir de son expérience : « Toutes les bonnes choses me sont venues avec elle, et d'innombrables richesses par ses mains ». Et il ajoute de plus dans le même passage : « Elle est la mère de toutes ces choses. Car elle est un trésor infini pour les hommes, et quiconque en use prend part à l'amour de Dieu ».

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Avec beaucoup de paroles, je pourrais inciter quelques-uns de cette assistance à rechercher cette sagesse, à enfermer la raison, à suivre les Commandements de Dieu, à rejeter le mauvais esprit de leur cervelle, à savourer cette sagesse, à renoncer à la sagesse et à la politique de ce monde attirant, à goûter et savourer ce à quoi la faveur et la volonté de Dieu les a appelés, et dont Il veut finalement que nous jouissions par Sa faveur, si nous Lui prêtons l'oreille. Mais je veux me dépêcher vers la troisième partie de mon texte, ainsi qu'il suit plus pleinement dans le texte que je vous ai cité en dernier, où se trouve exprimée plus en détail dans la Sagesse comment Dieu donne à Ses élus l'intelligence des impulsions des cieux, des changements et des circonstances des époques, qui, ainsi qu'il ressort plus clairement du texte que je vous ai cité en dernier, doit être suivie par ceux qui sont induits dans cette sagesse spirituelle. Car comme ils savent chercher où trouver cette sagesse et savent à Qui la demander, ils savent aussi qu'elle se trouve à temps et ils peuvent donc essayer à l'occasion, suivant les époques, ne laissant pas passer le moment où ils peuvent travailler en vue de cette sagesse, afin de l'augmenter. Ils savent comment Dieu, dans Son infinie miséricorde et Sa clémence, donne à tous les hommes le temps et l'occasion de se repentir, et ils voient comment les méchants, comme Job l'écrit, en abusent par orgueil, et c'est pour cette raison que les hommes pieux saisissent mieux les occasions, pour racheter le temps par un tel usage, alors qu'il est gaspillé par les méchants. Ceux qui ont cette sagesse de Dieu peuvent apprendre par une étude appliquée et sérieuse des choses de ce monde dans la vie présente, comment attendre le moment et s'appliquer en toute occasion à obtenir des richesses, à accroître leurs terres et leur patrimoine. Ils voient le temps passer et c'est pourquoi ils s'en saisissent de telle sorte que par moments, en oubliant leur sommeil et leurs aises, en supportant de nombreuses peines, ils veulent saisir l'occasion sur le moment, sachant que ce qui est passé ne revient pas ; la repentance peut s'ensuivre, sans quoi il n'y a aucun remède. Pourquoi donc ceux qui sont spirituellement sages au sein de leur génération doivent-ils attendre leur heure, pour agrandir rapidement leur domaine, pour gagner et amasser éternellement ? Ils pensent que l'homme brut est oublieux, induit dans la raison, ignorant les moments et les époques, quand ils voient la tourterelle, la cigogne et l'hirondelle attendre le bon moment, comme Jérémie l'a dit : « La cigogne dans l'air sait les moments qui lui sont fixés, la tortue et la grue et l'hirondelle respectent le moment de leur venue, mais mon peuple ne connaît pas le jugement du Seigneur ».

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St Paul veut que nous « rachetions le temps parce que les temps sont mauvais ». Ce n'est pas là le conseil du seul St Paul mais de tous les autres qui aient jamais donné des préceptes de sagesse. Il n'y a aucun précepte plus sérieusement donné et ordonné que celui de connaître les époques. Oui, bons Chrétiens, car ceux qui entendent avec quelle gravité Dieu se plaint et menace dans les Écritures ceux qui ne veulent pas connaître le temps de Ses visitations, sont sérieusement invités par là à s'y appliquer. Après que Christ notre Sauveur a prophétisé en pleurant la destruction de Jérusalem, à la fin Il en énonce la cause : « Car tu n'a pas connu le temps de ta visitation ». Ô Angleterre, qui ne sait ni ne veut réfléchir au temps de la miséricordieuse visitation de Dieu qui t'est exposée jour après jour, et qui ne veut pas y penser, même avec Son châtiment tu ne veux pas faire ton devoir, ni rendre grâce pour Ses bienfaits ; si tu savais ce qui peut tomber sur toi à cause de ton ingratitude, tu ferais ce qu'il faut pour être en paix.

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Frères, bien que le monde en général soit oublieux de Dieu, soyons attentifs à notre époque et gagnons du temps avec soin, et appliquons à nous-mêmes cette lumière et cette grâce qui nous sont offertes. Et si la faveur et les jugements de Dieu qu'Il opère à notre époque, n'arrivent pas à nous inciter à nous ramener à la maison pour faire ce qui relève de notre Salut, au moins que la malice du diable, la méchanceté du monde, que nous voyons à l'œuvre dans ces temps périlleux qui sont les derniers où nous nous voyons si dangereusement placés, nous provoquent à faire attention à notre vocation, pour y marcher et avancer. Que les misères et les brèves joies transitoires rencontrées dans nos vies nous mettent en route pendant que nous en avons encore le temps et nous incitent sérieusement à être sages, et à faire bon usage de la bonne volonté et de la grâce de Dieu envers nous, qui « tend les mains toute la journée vers nous » comme le prophète l'a dit : la plupart du temps Ses mains sont miséricordieuses, et parfois Ses mains sont lourdes; afin qu'apprenant cela, nous puissions échapper au danger qui doit tomber sur les injustes qui passent leurs journées dans la félicité et les plaisirs sans savoir la volonté de Dieu à leur égard, et qui descendront subitement en enfer.

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Soyons de bons observateurs, de bons chercheurs de la paix du Seigneur, afin qu'au dernier jour nous soyons « trouvés sans tache et irréprochables ». Oui, efforçons-nous, bon peuple de Chrétiens, à garder scrupuleusement la présence du Saint-Esprit. Renonçons à toute impureté, car Il est l'Esprit de la pureté. Évitons toute hypocrisie, car ce « Saint-Esprit fuira tout ce qui est feint ». Rejetons toute malice et mauvaise volonté, car cet Esprit « n'entrera jamais dans une âme voulant le mal ». « Rejetons tout ce qui a trait au péché qui nous environne », car « Il n'habitera jamais dans un corps soumis au péché ». Nous ne pouvons pas être reconnaissants à Dieu Tout-Puissant et agir en dépit de l'Esprit de grâce par qui nous sommes sanctifiés. Si nous faisons tous nos efforts, nous n'aurons pas besoin d'avoir peur, nous serons capables de vaincre tous nos ennemis qui combattent contre nous. Appliquons-nous seulement à accepter la grâce qui nous est offerte. Par la bonté de Dieu Tout-Puissant nous sommes réconfortés ; par la médiation de Christ notre Sauveur nous sommes assurés ; et ce Saint-Esprit nous rappellera ce qui est sain et nous confirmera en toutes choses. C'est pourquoi ce que St Paul affirme ne peut être que vrai : « Quand le Fils de Dieu aura soumis toutes choses à Lui-même, alors Dieu sera tout en tous ».

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Si vous voulez savoir comment Dieu sera tout en tous, vous pouvez vraiment le comprendre en ce sens : Dans ce monde, vous voyez que nous sommes contraints d'emprunter beaucoup de choses pour nos besoins ; rien ne suffit à toutes nos nécessités. Si nous avons faim, nous désirons du pain. Si nous avons soif, nous cherchons à nous rafraichir avec de la bière ou du vin. Si nous sommes malades, nous cherchons un médecin. Si nous avons le cœur lourd, nous cherchons le ré-confort de nos amis ou de la compagnie. De sorte qu'il n'y a aucune créature en tant que telle qui puisse combler tous nos manques et nos désirs. Mais dans le monde à venir, dans cette félicité éternelle, nous ne mendierons plus en recherchant notre réconfort particulier ou notre commodité auprès de diverses créatures, mais nous posséderons en Dieu tout ce que nous pouvons demander et désirer, et Dieu sera tout pour nous. Il nous sera un père et une mère, Il sera le pain et la boisson, le vêtement, le médecin, la consolation ; Il sera tout pour nous, et cela d'une manière bien plus bénie et plus satisfaisante que ce que la raison humaine est capable de concevoir. « L'œil de l'homme n'est pas capable de voir, ni son oreille d'entendre, ni son cœur de comprendre quelle joie il y a dans ce que Dieu a préparé pour ceux qui L'aiment [Lui] ».

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Concluons alors le tout d'une [même] voix avec les paroles de St Paul : « À Celui qui peut faire abondamment au-delà de nos désirs et pensées, selon la puissance qui œuvre en nous, soient la gloire et la louange dans Son Église, par Jésus-Christ, pour toujours, éternellement. Amen. ».

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Une exhortation à énoncer à toutes les paroisses qui font leur déambulation dans la Semaine des Rogations

pour surveiller bornes et les limites de leur ville.

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{66} 4. Bien que nous soyons maintenant rassemblés, bon peuple de Chrétiens, principalement pour louer et remercier Dieu Tout-Puissant pour Ses grands bienfaits, en voyant les champs remplis de toutes sortes de productions, en vue de soutenir nos nécessités corporelles, pour notre nourriture et notre sustentation, et en partie aussi pour répondre humblement en prières à Sa providence Paternelle, pour conserver ces produits en nous envoyant un temps de saison grâce auquel nous puissions récolter ces produits dans le but pour lequel Sa bonté miséricordieuse les a fournis ; nous avons cependant une occasion secondaire qui nous est donnée lors de nos promenades de ces jours-ci de considérer les anciennes bornes et limites appartenant à notre communauté et les autres qui relèvent de nos voisins limitrophes, dans l'intention de nous contenter des nôtres et de ne pas nous efforcer à lutter pour celles des autres, en violant la charité, en n'empiétant pas l'un sur l'autre, ou réclamant qu'une des bornes soit déplacée plus loin que là où selon le droit et la coutume, nos ancêtres les ont placées pour nous, pour notre commodité et notre confort.

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Ce serait sûrement une grande inspection pour nous, qui sommes des Chrétiens professant une seule foi, que de rechercher cet héritage céleste qui a été acquis pour chacun de nous par le sang répandu de notre Sauveur Jésus-Christ, que de nous efforcer à trouver les variations des limites terrestres de nos villes, ce qui trouble notre vie entre nous, gaspillant nos biens en vaines dépenses et débours judiciaires. Nous devons nous souvenir que notre habitation dans cette vie mortelle est transitoire et brève. Il n'y en aurait que plus de honte à tomber dans une haine immortelle entre nous pour des possessions aussi fragiles, et de perdre ainsi notre héritage éternel dans le ciel. Il peut bien convenir à la charité qu'un Chrétien défende tranquillement ses droits et ses justes titres [de propriété], et c'est le rôle de tout bon citadin de préserver, autant que cela dépende de lui, les libertés, les franchises, les bornes et les limites de sa ville et de son pays. Mais nous efforcer de maintenir nos droits et devoir en violant l'amour et la charité, qui sont l'uniforme d'un Chrétien, ou briser la paix pieuse et la tranquillité avec lesquelles nous sommes liés ensemble en une communauté générale, la famille de Christ, la maisonnée commune de Dieu, c'est formellement interdit, c'est ce que Dieu abhorre et déteste ; c'est ce qui provoque la colère de Dieu Tout-Puissant à nous priver de nos commodités et libertés, parce que nous en abusons pour un motif de lutte, de discorde et de dissension. St Paul a blâmé les Corinthiens pour de telles disputes, car ils se faisaient des procès entre eux, contredisant leur profession [de foi] devant les ennemis de la religion de Christ, en leur disant : « Il y a maintenant une faute extrême parmi vous, parce que vous allez en justice l'un contre l'autre. Pourquoi ne pas plutôt tolérer un tort ? Pourquoi ne tolérez-vous pas plutôt un mal ? ».

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Si St Paul a blâmé des Chrétiens quand certains d'entre eux ont été défendre leurs propres droits en justice, il commande par là aux Chrétiens de montrer de la patience. Si Christ notre Sauveur préfère nous voir subir un tort et tendre la joue gauche à celui qui a frappé la droite, de tolérer les torts l'un après l'autre, plutôt que de violer la charité en défendant notre bien ; dans quelle situation devant Dieu sont ceux qui font le mal ? Dans quelles malédictions tombent ceux qui, par un faux témoignage, fraudent leur voisin ou leur ville de son bon droit et de sa juste possession ? Ceux qui refusent de prêter serment par le saint Nom de Dieu, l'auteur de toute vérité, pour faire un mensonge et un tort ? « Ne savez-vous pas », dit St Paul, « que les injustes n'hériteront pas du royaume de Dieu ? ». Qu'y a-t-il à gagner, à élargir un peu les bornes et les possessions de sa terre, en perdant une possession et un héritage éternel ? Prenons donc bien garde à maintenir nos bornes et nos propriétés, et ne commettons aucun tort en empiétant sur un autre. Faisons attention au verdict soudain qui tombe dans les affaires douteuses. Avisons-nous bien que dans ces affaires nous pouvons avoir un manque d'information ou de mémoire et réclamer ce à quoi nous n'avons aucun juste titre.

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« Tu ne déplaceras pas », ordonne Dieu Tout-Puissant dans Sa Loi, « les bornes de ton voisin qui ont été mises en place dans ton héritage dans l'ancien temps ». « Tu ne déplaceras pas », dit Salomon, « les anciennes bornes que tes pères ont placées ». Et afin que nous n'estimions pas que ce soit une petite offense de le faire, nous comprendrons que cela est reconnu parmi les malédictions que Dieu prononce sur les pécheurs. « Maudit soit », dit Dieu Tout-Puissant par Moïse, « celui qui déplace les bornes et les marques de son voisin, et tout le peuple répondra Amen » à cela, ratifiant ainsi cette malédiction sur ceux qui agissent avec légèreté. Ils provoquent fortement la colère de Dieu sur eux-mêmes, ceux qui broient les bornes et les marques qui ont été placées dans les temps anciens pour diviser les terrains dans les champs, pour établir les propriétaires dans leurs droits. Ils agissent méchamment ceux qui détournent les anciens chemins des champs, où les anciens ont marché autrefois avec beaucoup de peines ; par qui les documents du propriétaire (qui sont des preuves pour le locataire) sont pervertis en les traduisant, parfois pour déshériter une pauvre veuve. Ces hommes cupides ne savent pas de quels inconvénients ils sont les auteurs. Parfois, par une telle ruse et tromperie, ils déclenchent de grandes discordes et des émeutes au sujet de leurs terres, oui, quelques fois des meurtres et des effusions de sang, et tu en es coupable, si tu en as été la cause.

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C'est pourquoi cette pratique cupide vis à vis des terres et des biens de ton voisin est détestable à Dieu Tout-Puissant. « Que personne ne fraude ou ne subtilise le bien de son voisin », prie St Paul, « quel qu'en soit le motif. Car Dieu », dit-il « est Celui qui venge tous ceux-là ». Dieu est le Dieu de toute équité et justice, et c'est pourquoi Il interdit toutes ces tromperies et subtilités dans Sa Loi, par ces mots « Tu n'agiras pas injustement en jugement, en matière clôtures et de poids et mesures ; tu auras des balances justes, des poids vrais et de véritables mesures ». « Les fausses balances », dit Salomon, « sont une abomination pour le Seigneur ». Rappelez-vous ce que St Paul a dit : « Dieu venge » tous les torts et les injustices, comme nous le voyons par l'expérience quotidienne, cependant, ce qui est obtenu par la ruse et l'habileté prospère sans grâce. L'expérience nous enseigne que Dieu Tout-Puissant ne tolère jamais que la troisième génération jouisse des biens mal acquis par ses ancêtres ; oui, ils leur sont souvent repris, même durant leur propre vie. Dieu n'est pas obligé de défendre des possessions obtenues du diable ou avec son conseil. Dieu défendra tous les biens et possessions de ceux qui les ont obtenues par Lui, et Il les défendra contre les oppresseurs violents. Ainsi en témoigne Salomon : « Le Seigneur détruira la maison de l'homme orgueilleux, mais Il stabilisera les bornes de la veuve ». « Il n'y a aucun doute », dit David, « qu'il vaut mieux le peu véritablement acquis par l'homme juste que les richesses innombrables de l'homme injuste ». Fuyons donc, bonnes gens, toutes les mauvaises pratiques pour obtenir, maintenir et défendre nos propriétés, nos terres et nos moyens de subsistance, nos bornes et nos libertés, en nous souvenant que de telles possessions sont toutes sous la vengeance de Dieu.

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Mais pourquoi je parle de maisons et de terres ? Non, il est dit dans les Écritures que Dieu dans sa colère déracine des royaumes entiers pour des torts et des oppressions et qu'Il fait passer la royauté d'une nation à une autre pour des actes injustes, pour des torts, et pour des richesses obtenues par tromperie. Telle est la pratique du [Dieu] Saint, dit Daniel, « dans l'intention que les hommes vivants sachent que le Très Haut a le pouvoir sur les royaumes des hommes et les donne à qui Il veut ». De plus, quelle est la cause de la pénurie et de la rareté, de la disette et de la famine ? Rien d'autre qu'un gage de la colère de Dieu vengeant nos torts et nos injures les uns aux autres. « Vous avez semé beaucoup », dit Dieu par Son prophète Aggée « et cependant vous récoltez peu ; vous mangez, mais vous n'êtes pas repus ; vous buvez, mais vous avez encore soif ; vous vous ha-billez, mais vous n'avez pas chaud ; et celui qui gagne son salaire le met dans une bourse sans fond. Vous recherchez une belle croissance, mais voyez, il est venu peu, et quand vous l'avez rentré dans vos granges, je l'ai soufflé au loin, dit le Seigneur ». Oh, considérez donc la colère de Dieu contre les glaneurs, les cueilleurs et ceux qui empiètent sur les terres et les propriétés des autres !

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Il est lamentable de voir en quelques lieux comment des hommes avares ont l'habitude de labourer et de herser sur la terre de leur voisin qui est contigüe à la leur ; comment des hommes cupides labourent de nos jours si près des chemins publics et des passages que des hommes bons ont auparavant faits plus larges et plus vastes, en partie pour le passage commode de leur voisin, et en partie pour un meilleur abri au temps des moissons, pour un plus grand confort du troupeau de leur voisin pauvre. C'est une honte de voir l'insatiabilité de quelques personnes cupides dans leurs agissements ; car là où leurs ancêtres ont laissé de leur terre un passage suffisant pour porter les corps en sépulture Chrétienne, ils se pincent en voyant de tels passages [établis] par un long usage et par la coutume et qui devraient être gardés inviolablement à cet usage, et maintenant soit ils ne veulent rien entendre, faisant retourner le cadavre jusqu'à la borne suivante dans la rue principale, soit ils laissent un passage si étroit qu'on ne peut y marcher à deux de front. Ces empiètements étranges, pour vous qui êtes de bons voisins, devraient être examinés, et nous devrons les considérer en ces jours de déambulations, et ensuite les parties seront averties et charitablement corrigées, qui que soient ceux qui agissent de manière à s'enrichir en scandalisant la ville et en gênant les pauvres.

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Nos routes devraient être examinées dans nos promenades, pour comprendre où employer nos journées de travail selon les bonnes lois établies dans ce but. C'est un bon acte de miséricorde de corriger les voies dangereuses et répugnantes afin que ton pauvre voisin, assis sur sa bête faible et stupide, ne s'effondre pas dans un trou, et que le marché soit moins bien achalandé car les clients sont découragé d'y aller à cause de cela.

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Et pour cette raison nous ferons entendre nos prières à Dieu Tout-Puissant, pour la croissance de votre blé et de votre bétail et pour leur défense contre les brouillards et les coups de vent, contre la grêle et d'autres formes de tempêtes hors de saison, pour l'amour, l'équité et la droiture, d'où découlent la miséricorde et la charité que Dieu exige de notre part. Ce que Dieu Tout-Puissant respectait principalement en édictant Ses Lois civiles pour Son peuple des Israélites, en chargeant les propriétaires de ne pas rentrer leur blé trop près de la saison des moissons, ni les raisins et les olives au temps des vendanges, mais de laisser quelques épis de blé pour les pauvres glaneurs. Il voulait les induire par là à avoir pitié des pauvres, à soulager les nécessiteux, à manifester de la miséricorde et de la gentillesse. Ce qui est distribué aux pauvres pour l'amour de Dieu n'est jamais perdu. Car « Celui qui donne la semence au semeur », et « du pain aux affamés », qui fait tomber « la pluie de la première et de la dernière saison » sur vos champs, de façon à remplir « les granges avec du blé » et « le pressoir avec du vin et de l'huile » ; Lui, dis-je, qui récompense toutes sortes de bienfaits « par la résurrection des justes » ; Il récompensera assurément tous les gestes de miséricorde envers les nécessiteux, quelle que soit l'incapacité du pauvre à qui ils sont attribués. Oh, dit Salomon, « Que la miséricorde et la vérité ne t'abandonnent pas. Attache-les autour de ton cou », dit-il, « et écris-les sur la tablette de ton cœur, et tu trouveras ainsi la faveur de Dieu ». « Honore le Seigneur de tes richesses et avec les premiers fruits de tes récoltes ; ainsi tes granges seront remplies avec abondance et tes pressoirs éclateront avec le vin nouveau ». Non, Dieu a promis d'ouvrir les fenêtres du ciel sur les généreux, sur les justes, afin qu'ils ne manquent de rien. Il réprimera la chenille dévoreuse qui devait dévorer vos fruits. Il vous donnera la paix et la tranquillité pour rentrer vos provisions, afin que vous puissiez tranquillement vous asseoir chacun sous sa propre vigne, sans craindre que des ennemis étrangers vous envahissent. Il vous donnera non seulement de la nourriture pour vivre mais aussi des estomacs et de bons appétits pour prendre des forces avec vos produits de toutes sortes, que vous aurez en suffisance. Finalement, Il vous bénira par l'abondance en tout domaine dans cette vie transitoire, et vous induira en toute sorte de bénédiction dans le monde prochain, dans le royaume des cieux, par les mérites de notre Seigneur et Sauveur. À qui, avec le Père et le Saint-Esprit, soit tout honneur, éternellement. Amen.